Les femmes bouddhistes d’aujourd’hui peuvent considérer leur statut avec beaucoup d’appréhension, mais elles ne souffrent pas des mêmes limitations imposées aux femmes à l’époque de Nichiren Shonin. Malgré leur inclusion dans la Sangha (communautés monastiques bouddhistes) depuis l’époque du Bouddha, on pensait que les femmes étaient incapables d’atteindre la bouddhéité. Les huit règles du bouddhisme faisaient partie des normes et des mœurs de la société conçues pour maintenir les femmes dans une position de soumission.
Les cinq obstacles bouddhiques parlent de l’incapacité d’une femme à devenir un brahma, un shakra, un Māra, un Chakravartin ou un bouddha. Le Mouvement Soka Gakkai nous explique que les trois obligations des femmes de l’époque de Nichiren découlent de «la morale confucéenne selon laquelle elles doivent obéir aux pères à la maison, aux maris lorsqu’elles se marient et aux fils lorsqu’elles deviennent veuves ».
L’attitude de Nichiren envers les femmes
Nichiren Shonin était un moine japonais Tendai du XIIIe siècle qui, sur la base d’une étude approfondie, cherchait à ramener le bouddhisme de son temps à la pure intention du Sutra du Lotus. Il était certain que des enseignements incorrects créaient les conditions de troubles nationaux, reflétant le déclin de la dernière époque du dharma (mappo).
En conséquence, les attitudes de Nichiren Shonin envers les femmes étaient basées sur le Sutra du Lotus et reflétaient sa compréhension des enseignements du Bouddha sur l’égalité, et non des normes de son époque. La grande dévotion et compassion qu’il avait pour ses disciples féminines se voit clairement dans les nombreuses lettres qu’il leur avait adressées, dont vingt-deux sont rassemblées dans un volume appelé Nyonin Gosho.
Par exemple, dans sa réponse à l’épouse de Lord Shijo Kingo, Nichiren a écrit: «En lisant toutes les écritures bouddhistes autres que le Sutra du Lotus, je ne souhaiterais pas être une femme. Certains soutras disent que les femmes sont des messagères de l’enfer, d’autres soutras disent que les femmes sont comme un serpent ou un arbre courbé, tandis que d’autres soutras encore disent que leurs graines de bouddhéité sont brulées. »
Dans son traité « La véritable entité de la vie», il écrit: «À l’époque du mappo, il ne devrait y avoir aucune discrimination entre ceux qui propagent la Myoho-Renge-Kyo, qu’ils soient hommes ou femmes.»
Un féministe qui ne va pas à l’encontre la tradition
Nichiren comprenait les limites de l’époque et les charges supplémentaires imposées aux femmes, qui affectaient leur capacité à pratiquer le bouddhisme. Il était un féministe qui encourageait les femmes non pas en abandonnant ou en rompant avec la tradition, mais en trouvant des moyens de travailler dans le respect des normes sociales. Ce faisant, il a donné à ses adeptes un soutien solide pour relever les défis de leur vie et poursuivre le chemin de l’illumination. Selon les principes du mouvement Soka Gakkai, le bouddhisme de Nichiren est un appel à l’autonomisation, une façon de dire aux femmes adeptes de son enseignement qu’elles sont capables d’impacter la société et qu’elles ne doivent jamais abandonner.
Le courage que Nichiren Shonin a inspiré chez ces femmes révèle à la fois leur résilience et leur volonté de se remettre en question. Bien que nous ne connaissions peut-être pas les prénoms ni les histoires personnelles des destinataires, les lettres de Nichiren aux adeptes féminines sont très instructives.
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